В этот сборник вошли пьесы А.Н. Островского, объединенные темой судьбы русской женщины из привилегированных слоев общества. Героини этих пьес кажутся свободными, обеспеченными, сильными и вполне готовыми стать хозяйками собственной судьбы. Однако общество вынуждает их "жить, как все, и любой ценой избегать скандала", и тем самым калечит женские судьбы. Кому-то удается встать над общественным мнением, кто-то оказывается жертвой, кто-то вполне вписывается в реальность, но и сам писатель, и читатель вместе с ним в равной степени сострадают каждой из героинь...